2017年7月30日是今年第二次的「水星東大距」在前後數天，都是屬於非常適合在太陽西下後進行觀測的時機，不妨在太陽下山半小時後（當天日落時間約18:40），趕緊拿起雙筒望遠鏡往西方天空看個仔細吧！

　　太陽系有二顆行星繞太陽的公轉的軌道在地球軌道以內，分別是水星和金星，因此她們也有所謂「內行星」之稱。

　　內行星因運轉軌道位於地球與太陽之間，從地球上可以觀測到她們的時刻便只有太陽西下後的黃昏或太陽東昇前的清晨，因此有「昏星」和「晨星」的說法，也表示可觀測的時間相較其他外行星來說相對較為短暫。而其中最佳觀測時機，也就是可目視她們停留在星空中最長時間，便是當她們運行至「大距」位置的時刻。

　　所謂「大距」是指內行星與太陽、地球相對位置成一直角三角形時，而該內行星位於直角處；此時從地球上觀測內行星恰位於「最大角距離」之時（如圖示），目視她們距離太陽的距離也是最遠。

　　當「大距」情形出現時，如果內行星是位於太陽的東側（即太陽西下後所見的昏星時刻），則稱為「東大距」；反之，如果此時內行星是位於太陽的西側（即太陽東昇前所見的晨星時刻），則稱為「西大距」。

圖一、水星觀測模擬

圖二、水星軌道位置示意圖