將太陽系的八大行星一字排開，能馬上吸引目光，成為鎂光燈焦點的，想必一定是體積最壯碩的木星以及喜愛搖呼拉圈的土星了。今年(2020)七月天黑後從東南方天空升起的那顆最閃耀的亮星即為木星(約-2.7等)，黃色的土星(約0.5等)則像他的兄弟一樣緊追在後，兩者在天空視角相差僅約6度。

　　在所有太陽系行星當中，木星體積最大，質量也最重，是其他行星總和的2.5倍，表面有很明顯的帶狀雲層，位於木星南半球的大眼睛─大紅斑，其本質為一個巨大風暴，從17世紀第一次被觀察後至今仍未消失，推估至少存在350年以上。

　　土星最讓人著迷的，就是環繞在其周圍的土星環了，由於土星的密度比水還小，因此可以浮在水上，此時土星環看起來就像游泳圈一樣。土星環主要由碎冰、岩石、塵埃所組成，其寬度約有6個地球大。

　　由於木星和土星位在地球外側（稱為外行星），公轉周期比地球來得長，所以每年地球都會從它們面前超車，當太陽—地球—外行星排成一直線時，天文學上稱為「行星衝」，此時行星看起來最亮、直徑也最大，是觀測的最佳時機。此外，因為地球剛好在太陽和外行星的中間，當太陽西落時，行星剛好從東方升起，直到天亮時，行星也正好西落，所以整晚都可以觀測到。

　　今年的木星衝和土星衝分別落在7/14和7/21，只相隔一週，南瀛天文館將配合2020天文嘉年華開幕，於7/18(六)夜間舉辦木、土雙行星衝觀測活動，觀迎一同來使用望遠鏡一窺它們的廬山真面目吧！

圖1、木星和大紅斑(NASA)

圖2、土星和土星環(NASA)

圖3、木星衝示意圖